De acordo com o tamanho, a época e a escola, as espadas recebem diferentes denominações.
Os tipos mais conhecidos são aqueles que compunham o para levado pelos guerreiros, o Daicho.
O porte das duas espadas, ao mesmo tempo, era símbolo da classe dos Samurais.
A grande que podia chegar a medir mais de 70 cm, chamada de daito, tachi ou mais popularmente, katana, era a espada apropriada para combates em lugares abertos.
A outra, wakizashi, de tamanho médio, de 44 a 53 cm, era usada para combates em ambientes fechados.
Para a defesa pessoal e uso cotidiano, também era comum o porte das espadas curtas, do tamanho de uma faca de cozinha, as tanto, cujo processo de fabricação é semelhante ao das espadas longas.